科舉制度始于隋文帝開皇七年(587)。隋煬帝大業(yè)三年(607)開設(shè)進士科，此為科舉之始。隋煬帝在歷史上名聲很不好，但他創(chuàng)建的科舉考試制度卻深得人心，成為古代文人躋身仕途的重要途徑，也是封建統(tǒng)治者選拔官吏的重要制度。傳至清光緒三十一年(1905)終止，前后經(jīng)歷1300多年。
“狀元”是殿試錄取第一名進士之通稱，其名始于唐高祖武德五年(622)壬午年科狀元孫伏伽。因舉人拉禮部試皆投狀，固考取第一者稱為狀頭，亦稱狀元。張榜時名列榜首，故又有“榜首”之稱。唐代進士不分甲。宋太平興國八年(983)始分殿試合格者為五甲，一甲第一名稱狀元，第二、三名亦有稱為狀元者。元順帝時，改五甲為三甲，一甲限取三人，狀元專指一甲第一名，此后成為定制。明清時，殿試分三甲發(fā)榜，第一甲賜進士及第、二甲賜進士出身、三甲賜同進士出身。一甲三名，依次稱狀元、榜眼、探花，合稱三鼎甲。狀元居鼎甲之首，稱為“鼎元”，又是殿試第一名，故又別稱“殿元”。
明清時期的科舉制度已臻成熟，其科舉制一般有以下程序。
童試，相當(dāng)于唐宋時的州縣試。先是參加知縣主持的縣試（或知府、知州主持的府試），合格者稱童生，每年舉行一次。然后參加省學(xué)道、學(xué)政主持的院試，合格者由童生改為生員，即秀才。取得秀才身份后，才有資格進入地方或中央的官辦學(xué)校讀書，通過歲考和科考，按成績優(yōu)劣又分為附生、增生、廩生、監(jiān)生（太學(xué)生）。成績特優(yōu)者還可通過“貢考”成為貢生，并可進入仕途。
鄉(xiāng)試，秀才每隔三年可參加在省城舉行的鄉(xiāng)試。逢子、午、卯、酉年為正科，遇皇家喜慶大典加科為恩科。由皇帝欽命正副主考官，凡獲秀才身份的州、縣、府學(xué)生員、監(jiān)生、貢生等均可參加。在八月舉行，故又稱秋試。合格者為舉人，也稱孝廉。第一名稱解元，第二至第十名稱亞元。
會試，鄉(xiāng)試后第二年春天在京城舉行，由禮部主持，唐宋時稱為省試。每三年舉行一次，在二、三月進行，故又稱“春試”、“春闈”。逢辰、戌、丑、未為正科，也有恩科。合格者為貢士，第一名稱會元。殿試，凡會試獲得貢士資格者可全部參加由皇帝親自主持的宮殿上的考試，所以又稱“廷試”。
殿試的前一天，由鴻臚寺官員負(fù)責(zé)置御座、黃案，光祿寺官員安放試桌、排座次。第二天黎明，參試貢士到殿后排列，每人賜宮餅一包，王公百官分立兩旁。隨后，皇帝升殿。大學(xué)士棒出試題，授給禮部官員放到黃案上。百官及考生贊拜行禮后，禮部官員發(fā)試卷，考生跪受，回到座位開始答卷。凌晨入場，日落交卷。試卷宣紙裱成，每頁長約40公分，寬約12公分，每行寫24字。試卷“糊名”，以防作弊。
試卷最初由皇帝親閱，后改由評卷大臣評閱，按優(yōu)良定為五等，并將前十名試卷呈皇帝，當(dāng)面拆示考生姓名，請皇帝定狀元、榜眼、探花人選，并決定二甲前七名順序。
皇帝欽點狀元后，于次日清晨召見前十名新科進士，史稱“小傳臚”。此后，正式公布殿試名次金榜，稱為“大傳臚”、“傳臚唱名”、“傳臚大典”，是科舉時代國家最隆重的儀式之一。傳臚之后，狀元率新科進士赴禮部舉行的盛大宴會，唐代為“探花宴”，明代為“瓊林宴”，清代稱“恩榮宴：。宴會后，狀元又率大家至孔廟行“拜謁”之禮，并在國子監(jiān)立石碑，鐫刻新科進士姓名。至此，考狀元的程序才全部告成。
武科考試從唐代開始，也是三年一次。考試內(nèi)容除騎射步射、拳腳7槍等武功外，還考兵法韜略，行軍布陣，時務(wù)邊防等，與丈科一樣，分童試、鄉(xiāng)試、會試、殿試四級。鄉(xiāng)試后武舉人參加的是“鷹揚宴”，殿試后的武狀元、武榜眼、武探花、武進士是赴兵部舉行的“會武宴”。
我國歷史上的狀元有多少，傳統(tǒng)的說法是文武狀元778名。據(jù)《狀元史話》載有文狀元591名，《中國歷代武狀元》載有武狀元282名，共有文武狀元873名，但都不可能完全準(zhǔn)確。還有文榜眼366人，文探花331人，武榜眼、武探花不計其數(shù)。
莊氏在歷史上有四位狀元，明代有武狀元莊安世，文狀元莊際昌，清代有文狀元莊有恭、莊培因。兩位榜眼，明代莊奇顯，清代莊存與。可謂是“四位狀元兩榜眼，只缺一位探花郎”。莊有恭狀元已列入宰相篇，現(xiàn)將三位狀元、二位榜眼，簡介如下：
武狀元莊安世
莊安世（1574-1644年）字可平，號念德，宋泉州鯉城北峰浦西人。自幼好武藝。明神宗萬歷三十五年(1607)丁未科武舉會試第一名（狀元）。
萬歷三十五年（1607）九月中武狀元，明神宗命大理寺卿鄭繼之，知武舉。九月，命右春坊、右諭德兼翰林院侍講林堯俞，泉州大房人史繼偕（萬歷二十年文舉榜眼）任武舉考試官。莊安世沒有可承襲的官爵，以一介民生獲得中武狀元，實屬不易，與莊安世文狀元黃士俊廣東順德人，同年中狀元。莊安世與明朝抗倭名將俞大猷同為晉江人。俞大猷為嘉靖十四年(1535)武舉會試第五名，為大明江山的完整立過汗馬功勞，與另一位抗倭名將戚繼光齊名。
莊安世正史無傳。《福建通志》、《晉江縣志》記載：莊安世，萬歷丙午(1606)科鄉(xiāng)試武舉人，前所舍人（舍人系原屬貴顯家族）。該榜福建中舉28人。
莊安世的祖上曾有顯赫的家族背景，但到他長成參加武舉時只是一介平民。明代有武狀元52名，大多都出身于武職世家，他們在中武狀元之前都有承襲官爵，享受朝廷的俸祿。據(jù)有關(guān)史料載，他們之中任都督、總兵、副總兵、都司、指揮使、參將、守備等官職的就有36人。而莊安世雖然沒有現(xiàn)成的官職，但他立志報效國家，光耀門楣，冬練三九、夏練三伏，終于練就高超武藝，通曉韜略兵法，以一介平民高中武狀元，實屬不易。在明朝近三百年歷史，52名武狀元中乃是“鳳毛麟角”。莊安世又是有史以來莊氏第一位狀元。
萬歷四十七年（1619年）二月，楊鎬指揮的四路明軍被后金擊敗使朝野一片震驚，莊安世挺身而出，被神宗命為北方守備，在通州協(xié)助徐光啟練兵。熹宗即位，莊安世壯志難酬，曾稱病解甲歸鄉(xiāng)。
思宗即位，莊安世被召入京，任武英殿侍講筵官、兵部主侍衛(wèi)、錦衣衛(wèi)侍領(lǐng)。幾年后，后金女真兵再次攻入明境，深入腹地，京城森嚴(yán)，朝廷召莊安世帶兵入援，但楊嗣昌卻主張與后金言和，而養(yǎng)精蓄銳埋伏于商洛山中的李自成農(nóng)民軍也乘機攻入河南，占領(lǐng)洛陽。不但使剿滅后金報國之志成為泡影，而且兵餉日增、民怨沸騰。加上孔有德、李自成等叛軍一路燒殺，崇禎帝處于內(nèi)外交困，調(diào)集莊安世等人馬圍剿，但依然久攻不下。崇禎十七年（1644）三月十七日李自成的“大順軍 兵臨北京城下，大明江山岌岌可危，十九日崇禎帝以無顏見先帝之憾，自歿于煤山一棵大樹上。而狀元莊安世身先士卒，沖向城中。他負(fù)傷拼搏，也在這煙火紛飛、刀光劍影的夾戰(zhàn)中，為國盡忠，陣亡于京郊沙場。事后，南明唐王朱聿鍵悉聞莊安世去逝，特賜“一門忠孝匾以旌其忠貞報國之志，至今泉州莊氏祠堂門前懸掛“一門忠孝”匾。
后人用“明末武將，壯志難酬，內(nèi)憂外患，一門忠孝”來概括他的一生。
明代狀元莊際昌
莊際昌(1584- 1629)，字景說，號羹若，原名夢岳。福建晉江人（祖籍永春縣）。明神宗萬歷四十七年(1619)已未科狀元。
莊際昌少年聰慧，七、八歲便能賦詩作文，揮筆立就，文不加點，一氣呵成。他崇尚仁義，品行端正。萬歷四十七年(1619)二月，莊際昌赴京參加禮部主持的會試，奪得第一名，稱會元。三月十五日參加神宗帝主持的殿試，才思敏捷，文學(xué)超群，又一舉奪得殿試第一，成為明朝開國以來第81位狀元。
莊際昌榜共取進士345人，后來出了大批名人。如第三甲第28名袁崇煥是抗金名將，屢敗金兵；第三甲第29名孫傳庭也是一代名將，曾與李自成大戰(zhàn)潼關(guān)，兵敗身死。此外，榜眼孔貞運，第二甲第4名何吾騶，第三甲第21名薛國觀等，都是赫赫有名的人物，故世人稱莊際昌一榜為“名榜”。
莊際昌高中狀元后，授翰林院修撰。后任經(jīng)筵展書官及皇帝起居注官。1620年神宗帝駕崩，由其長子朱常洛繼位，史稱“光宗”。光宗帝本來身體虛弱，由于服了過量丹砂中毒而死，在位一個月，時年僅39歲。后由光宗長子朱由校繼位，史稱熹宗。熹宗即位，封其奶媽客氏為“奉圣夫人”。魏忠賢原名魏進忠，后改名換姓叫李進忠入宮為宦官，他投靠客氏曲意逢迎，深得客氏寵愛。客氏受封為奉圣夫人，魏忠賢也一步登天；被命為宦官二十四衙之首的秉筆太監(jiān)，近侍皇帝，批答奏章，傳達圣旨，制約內(nèi)閣，有二皇帝之稱，被熹宗賜名忠賢，從此開始擅國，權(quán)傾宰相。莊際昌雖然有官有祿，但他深知歷史上凡宦官專權(quán)，十之八九皆為禍患。所以，他找到一個到南方的差事離京赴任，辦完事即又上奏請假，隱居不出。莊際昌乘此機會，在家主持編修《閩南莊氏族譜》，直至修譜大功告成。天啟六年(1626)秋，他假期已滿，必須回朝。
正是此時，魏忠賢早已從幕后跳到前臺，擅權(quán)主政達到了登峰造極的地步。內(nèi)閣首輔、各部官員爭相拜于魏門，充當(dāng)義子義孫。自內(nèi)閣、六部至四方總督、巡撫，多數(shù)為魏氏死黨。明朝內(nèi)閣變成魏家私閣，內(nèi)外大權(quán)一歸魏忠賢。更有甚者，浙江巡撫潘汝楨首倡為魏忠賢立生祠，接著各地效仿，生祠遍布全國。祠中供有魏忠賢塑像，行人經(jīng)過要行五拜禮，呼九千九百歲。魏忠賢自稱九千歲。還有人提議把魏忠賢列為圣人與孔子并尊，認(rèn)為魏忠賢貢獻高于孟子。全國上下瘋狂效忠一個宦官，政治腐敗已經(jīng)到了不可救藥的地步。
莊際昌假滿還朝后，正好碰上魏忠賢黨徒主持纂修《三朝要典》，朝廷指令莊際昌參與纂修。莊際昌知道，魏忠賢一伙是借修《三朝要典》，迫害反對魏忠賢專權(quán)亂政的東林黨人。所以，莊際昌守正不阿，堅決不肯參與修纂，而且一針見血地指出：“這不是要把國史當(dāng)成刑書修嗎？”莊際昌心里明白，他一切言行都在特務(wù)監(jiān)視之下，他這一舉動得罪魏忠賢會有什么后果，他清楚得很。但為了民族和正義，他鐵骨錚錚，忠肝義膽，粉身碎骨在所不辭。結(jié)果是不想而知，被魏忠賢削職為民，沒有被他害死乃屬大幸。
熹宗帝于天啟七年(1627)駕崩，時年23歲。光宗帝第五子朱由檢繼位，史稱“崇禎”。崇禎帝即位，貶客氏，黜魏忠賢，發(fā)配去鳳陽守墳，半途下令逮捕，魏忠賢畏罪自縊死。崇禎元年(1628)魏黨被誅，莊際昌得以官復(fù)原職，不久升為左庶子（五品），再升國子監(jiān)，祭酒（四品）。
崇禎皇帝每召集大臣議事，都由莊際昌作記錄，經(jīng)常通宵達旦。他這次奉詔赴京途中本已有病，終因勞累過度，加重了病情。次年，病逝于任所。莊際昌為人正派，光明磊落，只可惜一代忠臣英年早逝。
清代莊元莊培因
莊培因（1723-1759），字本淳，莊存與弟，父諱莊柱。江南武進人（今江蘇常州人）。清代官吏、學(xué)者，歷官侍講學(xué)士。以詩文名，而恭和御制詩居大半。有《虛一齋集》。
清乾隆十九年（1754）狀元。授職翰林院修撰，掌修國史。是科榜眼王鳴盛，后來成為考據(jù)大師。二甲四名，紀(jì)昀成為大學(xué)問家。二甲第四十名錢大昕為一代宗師。因此，莊培因榜被稱為"名榜"。乾隆二十一年，莊培因出任福建鄉(xiāng)試主考官。乾隆二十三年，出任福建學(xué)政，官至翰林院侍讀學(xué)士。乾隆二十四年病死于任上，年僅三十七歲。
乾隆十年（1745），莊存與以榜眼高中進士，同科狀元是他的妹婿錢維城，郎舅鼎甲，鄉(xiāng)里為之轟動。縣衙敲鑼打鼓來莊家報喜，弟弟莊培因看了縣里送來的喜報，不以為然地說：“有啥稀奇，要中就要中狀元”。回到家里，鋪開紙寫了兩句詩：“他年令弟魁天下，始信人間有宋祁”。宋祁是宋朝人，他與哥哥宋郊（又名宋癢）同科考試，都考上了。弟弟宋祁考了第一。皇太后說弟弟的名次不能排在哥哥前頭。于是宋郊得了狀元，弟弟宋祁為探花。莊培因詩的意思是阿哥中了榜眼，我弟弟一定要比你好，非得狀元不可，而這時培因連舉人還未考上。哥哥看了弟弟的詩，覺得很有志氣，便笑著說：“賢弟，寫得很志氣，為兄的在京城一定為你設(shè)宴慶賀。”
哥哥進京做官以后，培因就把寫的詩句重新抄寫，作為座右銘貼在書房里，每天要看幾遍，檢點自己的學(xué)習(xí)情況。功夫不負(fù)苦心人，乾隆十九年（1754）莊培因果然高中狀元。出榜那天莊存與履行諾言，在京城大宴賓客，為弟弟慶賀。“兄弟鼎甲，譽滿京城”。莊培因授翰林院修撰。乾隆二十一年任福建主考官，哥哥莊存與任浙江主考官，兄弟相約同時離京赴任，路過常州省親，熱鬧非凡，也榮耀之至，一時傳為佳話。
莊培因還是雍正五年（1727）狀元彭啟豐的女婿。彭啟豐，蘇州人，授翰林院修撰，南書房行走。翁婿狀元，美名揚蘇常。可惜好景不長。培因正可躍馬揚鞭、大干一番的時候，卻于1759年因父喪丁憂回鄉(xiāng)，悲傷過度而亡，殊為可惜。
明代榜眼莊奇顯
莊奇顯( 1587-1622)，字允元、號九微。福建泉州人。明神宗萬歷四十一年(1613)癸丑科周延儒榜進士第二名（榜眼）。
莊奇顯出身書香門第，世代簪纓，乃宋代三朝元老、少師莊夏第14代孫。莊奇顯19歲時參加鄉(xiāng)試中舉，考取第9名。26歲時赴京參加禮部會試，成績優(yōu)等成為貢土。后參加神宗帝親自主持的殿試，一舉奪得第一甲第二名（榜眼），授翰林院編修。成為其家鄉(xiāng)六位考取鼎甲者中年齡最小的一位。該榜共有進士344人。
萬歷四十二年(1614)，莊奇顯受朝廷之命，奉慈圣太后遺詔往河間（今河北獻縣）諸路宣讀。三年任滿，準(zhǔn)備回朝，恰在此時其父親去世，莊奇顯按例辭官回鄉(xiāng)守喪。到家后，他走遍大小山麓，想為父親尋求一方理想的墓地而不得，以至身心大損。
莊奇顯利用為父守喪期間，主持重修《泉郡清源莊氏族譜》，并作譜序，詳細記述三朝元老、少師莊夏及其兄莊翼、莊果、莊晦的后代子孫蕃衍、遷徙、分布概況，為后人研究莊氏歷史文化留下寶貴的史料。
萬歷四十八年(1620)，，莊奇顯守喪期滿回朝。天啟二年(1622)正月，升為留都南京國子監(jiān)司業(yè)，是國子監(jiān)長官祭酒之副手，官階正六品。在明代北京、南京都設(shè)置國子學(xué)，故有南監(jiān)、北監(jiān)之稱。國子監(jiān)司業(yè)官職雖不算高，但一般都以翰林出身方可委任。莊奇顯由于守喪期間身心受損嚴(yán)重，又加之修撰族譜耗費無數(shù)精力。因此，他在南京任職時，身體條件每況愈下，不久即因病去世。
臨終前，莊奇顯寫了一首絕命詞：“非求生，求見老母一日；非憾死，憾虛父母此生。求者空求，憾者永憾。不忠不孝，誰結(jié)吾局。”讀之人人流淚。莊奇顯在重病期間，聞知征遼兵敗，莊奇顯撫床扼腕恨自己不能“馬革為殉，空斃牖（指窗戶）下，不勝恨恨。”就連內(nèi)閣首輔（宰相）周延儒聽后也哭著說：“沒想到這世上還有如此之人。”
莊奇顯聰慧超群，生性孝順，居家以正己為要；與人交往襟懷坦蕩，心如金石。只可惜英年早逝，未及大用。
清代榜眼莊存與
莊存與(1719 -1788)，字方耕，江南常州府武進（今江蘇武進）人。清乾隆十年(1745)乙丑科錢維城榜進士第二人（榜眼）。
莊存與進士及第后，授翰林院編修。莊存與的弟弟是乾隆甲戌科狀元莊培因。乾隆十三年，莊存與散館考試列二等末，暫不授職，以待引見。乾隆十六年，經(jīng)引見，仍授編修。乾隆十七年，莊存與出任湖北鄉(xiāng)試副考官；升侍講，入值南書房。乾隆十八年，升侍講學(xué)士；出任湖北鄉(xiāng)試主考官，提督湖南學(xué)政。乾隆二十年，遷少詹事。莊存與升為內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎（從二品）。乾隆二十一年，任浙江鄉(xiāng)試主考官；任直隸學(xué)政。乾隆二十二年，奏冒籍考生泛濫，請凡考生冒籍者停兩科，并在地方甘結(jié)，由學(xué)政人冊，在禮部存檔。
乾隆二十三年(1758)，莊存與任順天學(xué)政，因考試滿州童生場規(guī)嚴(yán)肅，督試嚴(yán)密。作弊者不能傳遞，故起哄喧鬧。滿蒙籍考生閹考場，御史湯世昌參奏，莊存與被革職。帝親臨復(fù)試，將鬧場、傳遞包攬受賄滿州童生海世正法，附和鬧場童生保羅等發(fā)往拉林種地。八旗義學(xué)以無育才之實被裁去。乾隆帝嚴(yán)懲咨事鬧堂考生；諭令莊存與革職，仍留內(nèi)閣學(xué)士任。
乾隆二十四年，莊存與丁父憂（守喪）。三年后服闕，補內(nèi)閣學(xué)士。乾隆三十三年，命莊存與在上書房行走。乾隆三十六年，“不數(shù)年晉秩卿，歷充鄉(xiāng)試考官，會試總裁。”莊存與任會試同考官。同年出任浙江鄉(xiāng)試主考官；次年，教習(xí)庶吉士。乾隆三十八年，補禮部右侍郎。乾隆三十九年，提督山東、河南學(xué)政。并充天文算法部裁官及樂部大臣，命值南書房，上書房行走。乾隆四十一年，莊存與丁母憂（母逝守喪），服闋。至乾隆五十一年，以禮部左侍郎，致仕（退休）回家休養(yǎng)。乾隆五十三年十月，莊存與卒。
莊存與稟性耿直，廉潔。一次，莊存與典試浙江鄉(xiāng)試，巡撫以黃金贈送給他，他一口回絕。后來，巡撫改用二品冠送他，他就收下了。在回去的路上，隨從者信口說：“冠頂上是真珊瑚，價值千金。”莊存與一聽寶石價值比得上金子，說：“怎么不早說？”趕緊派人急馳回去，將二品冠歸還。另外，還有一天，莊存與已經(jīng)作了日講官，乾隆帝駕御文華殿，同作日講官的眾人紛紛將上前，授講儀畢。莊存與忽然大聲啟奏：“剛才講章有舛誤，臣意不謂爾也。”他又捧書再次進講，講盡他的見解。同為官的都大驚失色，乾隆帝因此也為他而多留些時間，聽罷而去。殿內(nèi)一片蕭然。由此兩件事可知他的“廉鯁”性格。
莊存與是清代著名的今文經(jīng)學(xué)派。他對公羊派的萌芽和演進，今文經(jīng)學(xué)擺脫古文經(jīng)學(xué)的束縛，及今文經(jīng)學(xué)對其他學(xué)術(shù)的積極影響，都有不可磨滅的作用。在經(jīng)學(xué)研究上有南北二派。經(jīng)學(xué)南派中有不同派別。莊存與為常州派，又稱陽湖派。他以治公羊春秋見長，莊存與對經(jīng)學(xué)研究獨具一格。莊存與自幼學(xué)習(xí)經(jīng)學(xué)，尤長于書經(jīng)而善于別有選擇，立論平允。他通天人之故，接西京之傳，深得董、賈之精微。在值上書房時，曾說：“辨古籍，誠偽為術(shù)，淺且近也。古籍墜湮十之八，頗藉偽存者十之二。帝胄不能旁覽雜氏，惟賴五經(jīng)以通治。昔者大禹謨廢人心道心之言，殺不辜寧，失不經(jīng)之誡已矣。”“今數(shù)言幸而存皆圣人之真言也，問命廢左右前后，皆正人之美失矣。”
著有《易說》、《毛詩說》、《周官說》、《周官記》、《尚書說》、《尚書既見》、《春秋正辭》、《樂說》、《四書說》、《算法約言》、《周官說補》、《律呂正義》等。后人總匯其所撰為《味經(jīng)齋遺書》。他的侄子、進士莊述祖（莊培因之子）精通伯父之經(jīng)學(xué)，又著有《尚書今故考證》等。
